Cool jazz (những năm 1950). Thể loại jazz nhẹ nhàng, du dương của vùng bờ biển phía Tây.

Nghệ sỹ nổi bật:

• Miles Davis
• Chet Baker
• Stan Getz
• Jimmy Giuffre
• Lee Konitz
• Gerry Mulligan
• Shelly Manne
• Frank Wess

Hard bop (những năm 1950, đầu những năm 1960). Là hậu duệ đậm chất blues của dòng bebop những năm 1940.

Nghệ sỹ nổi bật:

• Band Jazz Messengers của Art Blakey
• Horace Silver
• Ngũ tấu Clifford Brown-Max Roach
• Cannonball Adderley
• J.J. Johnson
• Kai Winding
• Sonny Rollins
• Clifford Jordan
• Lee Morgan

Avant garde/free jazz (từ những năm 1960 trở đi). Avant garde là loại jazz thể nghiệm, thường mang kết cấu phức tạp. Free jazz là nơi mọi thứ có thể xảy ra. Mặc dù hai khái niệm này hay được sử dụng thay thế cho nhau, nó vẫn là hai thể loại rất khác nhau. Avant garde jazz là âm nhạc thể nghiệm nhưng nó có kết cấu, đôi khi nghe hơi hỗn loạn nhưng thực chất nó được sáng tác một cách khá tỉ mỉ. Ngược lại thì free jazz, đúng với tên gọi của nó, hoàn toàn tự do – không có quy luật nào cả. Free jazz là sự thể hiện cảm xúc một cách trực tiếp của người nghệ sỹ, đôi khi cảm giác nó không có một trật tự nào cả.

Nghệ sỹ nổi bật:

• Lennie Tristano
• Cecil Taylor
• Ornette Coleman
• John Coltrane
• Eric Dolphy
• Sun Ra
• Anthony Braxton
• Lester Bowie
• Art Ensemble of Chicago
• Tứ tấu World Saxophone
• Henry Threadgill
• Muhal Richard Abrams
• Archie Ayler
• Don Pullen
• Don Cherry
• George Russell

Fusion (cuối những năm 1960 trở đi). Là sự pha trộn của jazz với các yếu tố nhạc soul, rock và funk, thường sử dụng nhạc cụ điện tử.

Nghệ sỹ nổi bật:

• Miles Davis
• Weather Report
• John McLaughlin và dàn nhạc Mahavishnu
• Chick Corea
• Herbie Hancock
• The Yellowjackets
• Spyro Gyra

Comtemporary/smooth jazz (từ những năm 1980 trở đi). Mang màu sắc nhẹ nhàng, thư thái, được coi như hòa tấu nhạc pop — nhiều nhà phê bình cho rằng không nên xếp thể loại này vào jazz — mặc dù một vài nghệ sỹ chơi dòng này có gốc chính cống từ jazz.

Nghệ sỹ nổi bật:

• Grover Washington, Jr.
• Kenny G.
• Dave Koz
• Larry Carlton
• Fourplay
• Richard Elliot

Acid jazz (những năm 1990). Là sự pha trộn của soul—jazz những năm 1960 với nhạc techno và hiphop những năm 1990 — không “jazz” cho lắm theo nghĩa truyền thống.

Nghệ sỹ nổi bật: khá nhiều, với những cái tên khá “dị”, trong đó có thể kể đến: Greyboy, Gang Starr and Tribe, Jamiroquai, Incognito, Snowboy, Galliano, the James Taylor Quartet, Brand New Heavies, Medeski, Martin and Wood, A Tribe Called Quest, Digable Planets, Count Basic, Night Trains, Mother Earth, Chris Bowden, EM&I, Money Mark, Slide Five, Soul Bossa Trio, Spiritual Vibes…

Tổng hợp theo vietnamjazzmusic